Nosologia de Cabeza y Cuello: CANCER DE BOCA

El cáncer oral o bucal compromete con mayor frecuencia los labios o la lengua y también puede ocurrir en:

El revestimiento de las mejillas
El piso de la boca
Las encías (gingiva)
El paladar (bóveda del paladar)

La mayoría de los cánceres orales son tipo denominado carcinomas escamocelulares, los cuales tienden a diseminarse rápidamente.

El hecho de fumar y otros usos del tabaco están asociados con la mayoría de los casos de cáncer oral. El consumo de alcohol en exceso también incrementa el riesgo de cáncer oral.

Otros factores que pueden incrementar el riesgo de cáncer oral son, entre otros:

La irritación crónica (a causa, por ejemplo, de dientes ásperos, dentaduras postizas u obturaciones).
Infección con el virus del papiloma humano (VPH).
Tomar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario (inmunodepresores).
Higiene oral y dental deficientes.

Algunos casos de cáncer oral se inician como una placa blanca (leucoplasia) o como una úlcera bucal.

Los hombres adquieren este tipo de cáncer con una frecuencia dos veces mayor a las mujeres, en particular aquellos mayores de 40 años.

Síntomas

Lesión, tumoración o úlcera:

Puede ser una fisura profunda y de borde duro en el tejido.
Con mayor frecuencia de color pálido, pero puede ser oscura o pigmentada.
En la lengua, el labio u otra área de la boca.
Generalmente indolora al principio (puede producir una sensación de ardor o dolor cuando el tumor está avanzado).

Otros síntomas que pueden ocurrir con el cáncer oral abarcan:

Problemas para masticar.
Úlceras bucales.
Dolor al deglutir.
Dificultades en el habla.
Dificultad para deglutir.
Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
Problemas linguales.
Pérdida de peso.

Pruebas y exámenes

El médico o el odontólogo le examinarán el área de la boca. El examen puede mostrar:

Una llaga en el labio, la lengua u otra área de la boca
Una úlcera o sangrado

Los exámenes empleados para confirmar el cáncer oral abarcan:

Se pueden tomar radiografías y realizar tomografías computarizadas para determinar si el cáncer se ha propagado.

Tratamiento

Generalmente se recomienda la extirpación quirúrgica del tumor si éste es lo suficientemente pequeño. La cirugía se puede usar junto con radioterapia y quimioterapia para los tumores más grandes. La cirugía con frecuencia no se hace si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el cuello.

Otros tratamientos pueden abarcar: logopedia u otra terapia para mejorar el movimiento, la masticación, la deglución y el habla.

Expectativas (pronóstico)

Aproximadamente la mitad de las personas con cáncer oral vivirán más de cinco años después de recibir el diagnóstico y tratamiento. Si el cáncer se detecta a tiempo, antes de que se haya diseminado a otros tejidos, la tasa de curación es casi del 90%. Sin embargo, más de la mitad de los cánceres orales ya se han propagado cuando se detectan. La mayoría se ha diseminado a la garganta o el cuello.

Alrededor de 1 de cada 4 personas con cáncer oral muere por la demora en el diagnóstico y el tratamiento.

Posibles complicaciones

Complicaciones de la radioterapia, incluyendo la resequedad en la boca y la dificultad para deglutir
Desfiguración del rostro, la cabeza y el cuello después de la cirugía
Otra diseminación (metástasis) del cáncer